AMERIKA SERIKAT – Universitas Harvard menyingkirkan ikatan kulit manusia dari buku abad ke-19 yang disimpan di perpustakaannya.
Des Destinées de l’Ame (Destinies of the Soul) telah disimpan di Perpustakaan Houghton sejak tahun 1930-an.
Pada tahun 2014, para ilmuwan menyimpulkan bahwa bahan yang mengikatnya sebenarnya adalah kulit manusia.
Akan tetapi, universitas tersebut kini mengumumkan bahwa mereka telah mencopot ikatan tersebut “karena secara etis penuh dengan sifat asal-usul buku tersebut dan sejarah selanjutnya”.
Des Destinées de l’Ame adalah meditasi tentang jiwa dan kehidupan setelah kematian, yang ditulis oleh Arsène Houssaye pada pertengahan tahun 1880-an.
Ia disebut memberikan buku itu kepada temannya yang merupakan seorang dokter, Dr Ludovic Bouland, yang kemudian dilaporkan mengikat buku tersebut dengan kulit dari tubuh seorang pasien wanita yang tidak diklaim dan meninggal karena sebab alamiah.
Menjelaskan keputusannya untuk menyingkirkan penjilidan tersebut, Universitas Harvard mengatakan bahwa langkah ini dilakukan setelah “studi yang cermat”.
“Setelah studi yang cermat, keterlibatan pemangku kepentingan, dan pertimbangan, Perpustakaan Harvard dan Komite Pengembalian Koleksi Museum Harvard menyimpulkan bahwa sisa-sisa manusia yang digunakan dalam penjilidan buku tersebut tidak lagi menjadi bagian dari koleksi Perpustakaan Harvard, karena secara etis penuh dengan sifat asal usul buku dan sejarah selanjutnya,” kata mereka.
Pihak universitas menambahkan bahwa mereka tengah mencari cara untuk memastikan “sisa-sisa manusia tersebut akan diberikan perlakuan hormat yang berupaya mengembalikan martabat wanita yang kulitnya digunakan”.
Perpustakaan juga “melakukan penelitian biografi tambahan dan asal usul pasien wanita yang tidak disebutkan namanya itu”, kata universitas.
Des Destinées de l’Ame tiba di Harvard pada tahun 1934. Di dalam buku tersebut terdapat catatan yang ditulis oleh Dr Bouland, yang menyatakan tidak ada ornamen yang dicap di sampulnya untuk “mempertahankan keanggunannya”.
“Saya menyimpan potongan kulit manusia yang diambil dari punggung seorang wanita,” tulisnya. “Buku tentang jiwa manusia layak mendapat sampul manusia.”
Satu dekade lalu, Bill Lane, direktur Laboratorium Sumber Daya Spektrometri Massa dan Proteomik Harvard, mengatakan kepada Blog Perpustakaan Houghton bahwa “sangat tidak mungkin sumbernya selain manusia”.
“Praktis sesekali”
Dalam pernyataannya, Harvard mengatakan penanganan buku tersebut tidak memenuhi “standar etika” pelayanan dan dalam mempublikasikannya, mereka kadang-kadang menggunakan “nada sensasional, tidak wajar, dan lucu” yang tidak pantas.
Mereka meminta maaf dan mengatakan “semakin mengobjektifikasi dan mengkompromikan martabat manusia yang jenazahnya digunakan untuk pengikatan”.
Praktik penjilidan buku dengan kulit manusia – yang disebut bibliopegi antropodermik – telah dilaporkan sejak abad ke-16.
Banyak laporan pada abad ke-19 yang menyebutkan bahwa tubuh para penjahat yang dieksekusi disumbangkan untuk ilmu pengetahuan, dan kulit mereka kemudian diberikan kepada penjilid buku.
Simon Chaplin, yang pada tahun 2014 menjabat sebagai kepala Perpustakaan Wellcome, yang menyimpan buku-buku tentang sejarah medis, mengatakan kepada BBC bahwa jumlah buku serupa sejatinya tidak banyak.
“Jumlah buku-buku seperti ini tidak banyak di luar sana, hanya ada praktik sesekali yang terutama dilakukan untuk menghasilkan rasa kegembiraan yang tidak sama daripada motif praktis,” katanya saat itu.
“Hal ini umumnya dilakukan pada abad ke-19 oleh dokter yang memiliki akses terhadap tubuh manusia untuk dibedah,” tambahnya.
