DOMINIKA – Sebuah pulau kecil Dominika tengah diubah menjadi kawasan lindung laut pertama di dunia untuk paus sperma–salah satu hewan terbesar di Bumi yang terancam punah.
Hal tersebut diumumkan oleh Pemerintah Dominika pada Senin (13/11), menyebut bahwa hampir 800 km persegi perairan biru di sisi barat negara kepulauan itu nantinya akan ditetapkan sebagai cagar alam dan akan berfungsi sebagai tempat menyusui dan mencari makan.
“Kami ingin memastikan hewan-hewan yang agung dan sangat cerdas ini aman dari bahaya dan terus menjaga perairan dan iklim kami tetap sehat,” kata Perdana Menteri Dominika, Roosevelt Skerrit, dalam sebuah pernyataan, dikutip dari The Guardian.
Para ilmuwan mengatakan bahwa cagar alam ini tidak hanya akan melindungi hewan-hewan tersebut, tetapi juga akan membantu memerangi krisis iklim.
Paus sperma melakukan buang air besar di dekat permukaan karena mereka mematikan fungsi-fungsi non-vital ketika menyelam hingga kedalaman tiga ribu meter.
Akibatnya, kotoran yang kaya nutrisi tetap berada di sepanjang permukaan laut dan menciptakan pertumbuhan plankton, yang menangkap karbon dioksida di atmosfer dan menyeretnya ke dasar laut ketika mereka mati.
Menurut Shane Gero, seorang ahli biologi paus dan pendiri Proyek Paus Sperma Dominika, paus sperma di negara itu diyakini buang air besar lebih banyak daripada paus di tempat lain.
Meskipun begitu, tidak jelas mengapa paus sperma tampaknya buang air besar lebih banyak di Dominika.
Gero sendiri mengatakan bisa jadi mereka makan dua kali lebih banyak, atau mungkin ada sesuatu yang khusus tentang jenis cumi-cumi yang mereka makan.
“Dalam beberapa hal, paus sperma memerangi perubahan iklim atas nama kita,” kata Gero dalam sebuah wawancara.
Kurang dari 500 paus sperma diperkirakan hidup di perairan sekitar Dominika, berenang sejauh selatan St Vincent dan utara ke Guadeloupe.
Tidak seperti paus sperma di tempat lain di dunia, paus sperma di sekitar Karibia timur tidak melakukan perjalanan yang terlalu jauh, kata Gero.
Ia mencatat bahwa paus sperma adalah masyarakat matrilineal, dengan pejantan muda meninggalkan dan berpindah samudra pada suatu saat dalam hidupnya.
Oleh karena itu, melindungi spesies ini adalah kuncinya, terutama jika hanya sedikit anak paus betina yang dilahirkan, katanya.
“Satu anak paus yang terjerat bisa berarti akhir dari sebuah keluarga,” katanya.
Paus sperma dapat menghasilkan satu anak paus setiap lima hingga tujuh tahun.
Di perairan sekitar Dominika dan di tempat-tempat lain, paus sperma telah ditabrak kapal, terjerat alat tangkap, dan terdampak oleh limpasan pertanian, sehingga membatasi kelangsungan hidup mereka.
Pada masa sebelum perburuan paus, diperkirakan ada sekitar 2 juta paus sperma yang berkeliaran di perairan dalam Bumi.
Mereka diburu untuk diambil minyaknya yang digunakan untuk menyalakan lampu dan melumasi mesin.
Sekarang, tersisa sekitar 800.000 ekor paus sperma, kata Gero.
Pemerintah Dominika mengatakan bahwa cagar alam ini akan memungkinkan penangkapan ikan secara berkelanjutan dan menetapkan jalur pelayaran internasional untuk menghindari lebih banyak lagi kematian paus sperma.
Setelah cagar alam tersebut dibuat, perdana menteri mengatakan bahwa pemerintahannya akan menunjuk seorang petugas dan pengamat untuk memastikan area tersebut dihormati dan peraturan wisata paus ditegakkan.
Pengunjung masih bisa berenang bersama paus sperma dan melihatnya dari atas kapal, namun dalam jumlah terbatas.
Diperkirakan 35 keluarga paus sperma menghabiskan sebagian besar waktunya di perairan sekitar Dominika.
Gero mengatakan bahwa beberapa di antaranya mungkin berusia lebih dari 60 tahun, dan mereka berkomunikasi melalui suara klik dalam vokalisasi yang dikenal sebagai codas.
“Itu seperti bertanya, ‘Saya dari Dominika, apakah Anda dari Dominika?” Kata Gero. “Itu adalah penanda simbolis.”
