INGGRIS – “Contoh tertua dari otak vertebrata yang terawetkan dengan baik” telah teridentifikasi, ditemukan dalam fosil ikan berusia 319 juta tahun.
Fosil Coccocephalus wildi ditemukan di tambang batu bara di Lancashire lebih dari seabad yang lalu dan selama ini disimpan di arsip Museum Manchester.
Penelitian oleh tim dari universitas di Birmingham dan Michigan menemukan tengkoraknya mengandung otak dan saraf kranial.
Ahli paleontologi Dr Sam Giles mengatakan “penemuan tak terduga” itu memberikan “wawasan yang mengejutkan” ke dalam evolusi otak.
Fosil ikan yang sekarang sudah punah ini awalnya ditemukan dari lapisan batu sabun di atap tambang Lancashire dan pertama kali dideskripsikan secara ilmiah pada tahun 1925.
Meskipun hanya tengkoraknya yang ditemukan, para ilmuwan dari University of Birmingham (UoB) dan University of Michigan (UoM) percaya bahwa panjang hewan itu mencapai 6 hingga 8 inci (15 hingga 20 cm) dan mungkin adalah karnivora.
Perwakilan UoB mengatakan jaringan lunak seperti otak biasanya membusuk dengan cepat dan “sangat jarang menjadi fosil”.
Akan tetapi, ketika ikan ini mati, “mungkin dengan cepat terkubur dalam sedimen dengan sedikit oksigen” karena lingkungan seperti itu “dapat memperlambat dekomposisi bagian tubuh lunak”.
Mereka mengatakan fosil tengkorak adalah satu-satunya spesimen spesiesnya yang diketahui, jadi hanya teknik non-destruktif yang digunakan selama penelitian.
Mereka menambahkan bahwa tim peneliti tidak mencari otak ketika memeriksa fosil tengkorak, tetapi menemukan objek berbeda yang memiliki ciri-ciri yang ditemukan pada otak vertebrata, seperti simetri bilateral dan ruang berongga.
“Penemuan tak terduga dari otak vertebrata tiga dimensi yang diawetkan memberi kita wawasan yang mengejutkan tentang anatomi saraf ikan bersirip pari,” tutur Dr Giles.
“Ini memberi tahu kita pola evolusi otak yang lebih rumit daripada yang disarankan oleh spesies hidup saja, memungkinkan kita untuk lebih menentukan bagaimana dan kapan ikan bertulang saat ini berevolusi,” tambahnya.
Peneliti UoM Rodrigo Figueroa menambahkan, “fosil kecil dan dangkal [tidak hanya] menunjukkan kepada kita contoh tertua dari otak vertebrata yang memfosil, tetapi juga menunjukkan bahwa banyak dari apa yang kita pikirkan tentang evolusi otak dari spesies hidup saja yang perlu dikerjakan ulang”.
Sumber: BBC
