PENNSYLVANIA – Kembar siam tertua di dunia, Lori dan George Schappell, meninggal pada Minggu (7/4) pekan lalu dalam usia 62 tahun.
Lori dan George menghembuskan napas terakhir di rumah sakit Universitas Pennsylvania di Philadelphia, menurut berita kematian, dengan penyebab kematian yang tidak diungkapkan.
Mengutip The Guardian, kembar Schappell tersebut lahir pada 18 September 1961 di Reading, di Pennsylvania selatan.
Mereka bergabung di tengkorak dengan tubuh yang terpisah, berbagi 30% otak dan pembuluh darah penting.
George menderita spina bifida dan menggunakan alat mobilitas. Agar keduanya bisa bergerak, Lori harus mendorong dan mengarahkan bangku beroda George.
Kembar ini merupakan bentuk kembaran siam yang paling langka, yang hanya terjadi pada 2% hingga 6% dari kembar siam, menurut laporan NBC Today.
George bertransisi pada tahun 2007, membuat ia dan kembarannya menjadi kembar siam sesama jenis pertama yang diidentifikasi sebagai jenis kelamin berbeda, Guinness World Records melaporkan.
George mendiskusikan keputusannya untuk mengungkapkan hal tersebut kepada surat kabar Sun pada tahun 2011 ketika keduanya mengunjungi London untuk merayakan ulang tahun mereka yang ke-50 dan bersumpah untuk “terus menjalani hidup sepenuhnya”.
“Saya sudah tahu sejak usia sangat muda bahwa saya seharusnya adalah anak laki-laki,” katanya.
“Itu sangat sulit, tapi saya semakin tua dan saya tidak ingin hidup dalam kebohongan. Saya tahu saya harus menjalani hidup sesuai keinginan saya,” lanjutnya.
Kembar Schappell lulus dari Hiram G Andrews Center, sebuah institut teknis di Elim, Pennsylvania. Mereka berdua bekerja di rumah sakit Reading selama beberapa tahun.
Mereka memiliki hobi dan minat yang berbeda.
George tampil sebagai penyanyi musik country, bepergian ke beberapa negara termasuk Jerman dan Jepang, menurut Guinness World Records.
Sementara itu, Lori adalah pemain bowling tenpin yang dipuji.
Kakak beradik ini hidup mandiri sejak usia 24 tahun. Mereka sebelumnya tinggal di sebuah institusi untuk penyandang disabilitas intelektual, meskipun bukan penyandang disabilitas mental, berdasarkan perintah pengadilan, lapor New York Magazine.
Belakangan, keduanya berbagi apartemen dua kamar tidur. Masing-masingnya memiliki kamar dan akan bergantian di kamar mana mereka akan tidur setiap malam.
Kembar Schappell mengatakan, meskipun tinggal bersama, mereka bisa mendapatkan privasi di apartemen bersama.
“Hanya karena kami tidak bisa bangkit dan menjauh dari satu sama lain, bukan berarti kami tidak bisa menyendiri dari orang lain atau diri kita sendiri,” kata Lori dalam film dokumenter tahun 1997.
Misalnya, ketika George perlu berlatih musik country, pasangan tersebut akan pergi ke kamarnya, di mana Lori akan tetap diam dan mengizinkan George berlatih.
Meskipun beberapa bayi kembar siam memilih untuk dipisahkan melalui operasi, prosedur seperti itu tidak tersedia saat kembar Schappell lahir.
Si kembar juga menolak gagasan perpisahan.
“Apakah kami akan dipisahkan? Sama sekali tidak,” kata George dalam film dokumenter tahun 1997. “Teori saya adalah: mengapa memperbaiki apa yang tidak rusak?”
“Saya tidak percaya pada perpisahan,” kata Lori kepada Los Angeles Times dalam sebuah wawancara tahun 2002.
