CHILI – Jupiter kini memiliki julukan baru. Selain menjadi Raja Planet–karena ukurannya yang paling besar–di tata surya kita, planet gas itu kini juga memiliki bulan-bulan yang paling terkenal.
Para astronom telah mengamati hadirnya 12 bulan tambahan yang mengorbit Jupiter, sehingga jumlah total bulannya yang dikonfirmasi menjadi 92.
Mengutip CNN, penemuan itu dilakukan selama pengamatan oleh astronom Scott Sheppard dari Carnegie Institution for Science dan timnya.
Mereka menggunakan Teleskop Subaru di Hawaii pada September 2021 dan Kamera Energi Gelap yang diletakkan di teleskop Blanco di Cerro Tololo Inter-American Observatory di Chili pada Agustus 2022.
Kamera Energi Gelap dapat mensurvei langit untuk benda-benda redup.
Jupiter dan satelit alaminya sejajar dengan target yang lebih jauh yang telah dicari Sheppard dan timnya di Sabuk Kuiper, cincin objek es yang mengelilingi matahari yang terletak melewati orbit Neptunus di tepi tata surya.
“Kami telah mensurvei bulan baru di sekitar Jupiter secara kebetulan, sementara survei utama kami mencari planet di tata surya luar di luar Pluto,” kata Sheppard.
Tim dapat mengetahui perbedaan antara Jupiter dan benda-benda di sekitarnya dengan benda-benda tata surya yang jauh karena benda apa pun di sekitar Jupiter akan bergerak dengan kecepatan yang sama dengan raksasa gas itu.
Objek tata surya yang jauh tidak dapat bergerak secepat objek yang bergerak dengan Jupiter.
Pengamatan lanjutan untuk 12 bulan baru memakan waktu sekitar satu tahun untuk dikonfirmasi, dan tim menggunakan Teleskop Magellan di Chili untuk melakukan pekerjaan itu.
Belum ada bulan yang memiliki nama sejak penemuannya baru saja diumumkan, tetapi Pusat Planet Kecil akan memberikan nomor pada masing-masing bulan dalam beberapa bulan mendatang.
Pusat Planet Kecil melacak posisi planet kecil, komet, dan batuan luar angkasa. Di bawah naungan Persatuan Astronomi Internasional, organisasi tersebut bertanggung jawab atas identifikasi, penunjukan, dan data orbit benda-benda angkasa tersebut.
“Persatuan Astronomi Internasional mengizinkan penamaan bulan apa pun yang berukuran lebih besar dari sekitar 1,5 mil (2,4 kilometer), yang setengah dari penemuan baru ini lebih besar dari itu, sehingga mereka akan mendapatkan nama,” kata Sheppard.
Pencarian bulan baru
Karena Jupiter adalah planet yang terang, para astronom harus berurusan dengan masalah silau dan cahaya yang tersebar yang memengaruhi ruang tempat bulan bisa berada.
Teknologi mempermudah mengamati Jupiter dan area di sekitarnya dengan lebih detail.
Sheppard dan timnya sedang dalam proses melacak “lebih banyak lagi bulan di sekitar Jupiter”, namun mereka membutuhkan lebih banyak pengamatan untuk mengonfirmasi dan mengumumkan penemuan mereka.
Menemukan bulan tambahan di sekitar Jupiter dan menentukan orbitnya dapat membantu mengidentifikasi target untuk misi masa depan.
Jupiter Icy Moons Explorer dari Badan Antariksa Eropa, diluncurkan pada bulan April, dan misi Europa Clipper NASA, diharapkan diluncurkan pada tahun 2024, akan mengunjungi Jupiter dan beberapa bulannya dekade ini.
Misi-misi tersebut mungkin dapat melewati bulan yang baru ditemukan dalam perjalanan mereka.
“Bulan-bulan terluar ini hanya dapat dikunjungi oleh pesawat ruang angkasa ini saat mereka memasuki lingkup pengaruh gravitasi Jupiter,” kata Sheppard.
“Harapannya adalah jika kita menemukan cukup [banyak], salah satunya akan kebetulan berada di dekat lintasan pesawat ruang angkasa untuk mendapatkan gambar close-up.
“Bulan-bulan terluar ini penting untuk dipahami karena mereka adalah sisa-sisa terakhir dari populasi benda-benda yang terbentuk di wilayah planet raksasa itu saat sisa material bergabung ke dalam planet-planet.”
Wilayah planet raksasa adalah tempat planet-planet terbesar di tata surya kita dapat ditemukan, dan sekarang tidak ada objek di sana karena planet tersebut melahap semua materi dalam proses pembentukannya.
Sheppard dan timnya percaya bahwa bulan-bulan ini adalah sisa-sisa dari setidaknya tujuh bulan yang lebih besar yang pecah ketika bertabrakan dengan bulan lain, asteroid atau komet.
Patahnya bulan-bulan ini menyebabkan terciptanya ratusan bulan yang lebih kecil, kata Sheppard.
Bulan adalah sisa-sisa dari apa yang lahir di piringan gas dan debu di sekitar Jupiter setelah planet itu terbentuk dan kemudian menangkap dan menarik sebagian besar materi ke dalam orbitnya.
Blok-blok bangunan planet ini dapat memberikan jendela ke tahun-tahun awal tata surya.
Tim Sheppard memiliki keahlian untuk menemukan bulan di sekitar planet raksasa di tata surya kita.
“Secara total, kami telah menjadi bagian dari 70 penemuan bulan di sekitar Jupiter,” ujarnya melalui email kepada CNN.
“Untuk planet lain, ada 43 penemuan di Saturnus, 2 di Uranus, dan 1 di Neptunus.”
Lengkapnya, Saturnus kini memiliki 83 bulan, Uranus memiliki 27 bulan, dan Neptunus memiliki 14 bulan.
Timnya juga melacak banyak bulan tambahan di sekitar Saturnus, namun mereka lebih sulit ditemukan karena planet bercincin itu lebih jauh dari Bumi.
“Kami percaya Uranus dan Neptunus juga memiliki banyak bulan kecil, tetapi planet-planet itu jauh lebih jauh, sehingga lebih sulit untuk mendeteksi bulan-bulan kecil di sekitar planet-planet itu,” kata Sheppard.
Sumber: CNN
