AMERIKA SERIKAT – Badan Penerbangan dan Antariksa Amerika Serikat (NASA) berhasil membawa pulang kapal astronot generasi berikutnya setelah hampir 26 hari mengorbit Bulan.
Kapsul Orion itu jatuh di Samudra Pasifik setelah memasuki atmosfer bumi dengan berapi-api dan turun dengan kecepatan yang melambat karena parasut.
Dilaporkan oleh BBC, mengingat ini hanyalah uji coba, maka tidak ada satu pun yang berada di dalam kapsul–namun akan berubah untuk penerbangan berikutnya.
NASA tengah merencanakan misi-misi yang lebih kompleks dengan Orion, yang kemungkinan akan dimulai pada akhir tahun 2024.
Termasuk juga misi-misi yang direncanakan untuk terlaksana pada tahun 2025 atau 2026, yang merupakan upaya untuk mengembalikan manusia ke permukaan bulan.
Pencapaian serupa terakhir kali tercapai tepat 50 tahun yang lalu oleh awak Apollo 17. Proyek baru agensi tersebut disebut Artemis, yang dalam mitologi Yunani adalah saudara perempuan Apollo.
“[Selama Apollo] kami melakukan hal yang tidak mungkin dengan membuatnya menjadi mungkin,” kata Administrator NASA Bill Nelson.
“Sekarang, kami melakukan itu lagi, tetapi untuk tujuan yang berbeda, karena kali ini kami kembali ke Bulan untuk belajar hidup, bekerja, menemukan, mencipta, untuk pergi ke kosmos untuk mengeksplorasi lebih jauh.
“Rencananya adalah bersiap-siap untuk pergi bersama manusia ke Mars di akhir dekade 2030-an, dan bahkan lebih jauh lagi,” katanya kepada wartawan.
Mike Sarafin, manajer proyek Artemis yang selalu hadir dalam konferensi media selama tiga minggu terakhir, tidak dapat menyembunyikan kegembiraannya saat melihat hasil yang sempurna.
“Teman-teman, seperti inilah kesuksesan misi,” tuturnya.
NASA menggambarkan kembalinya Orion ke Bumi pada Minggu (11/12) sebagai tujuan “prioritas”.
Pesawat-pesawat luar angkasa yang kembali dari jarak bulan melakukannya dengan kecepatan sangat tinggi–sekitar 40.000 km/jam (25.000 mph) saat kontak awal dengan atmosfer.
Pelindung panas yang kuat diperlukan untuk mencegah kapal merobek dirinya sendiri saat mendorong melawan udara dan suhu mencapai mendekati 3.000C.
Lapisan pelindung di bagian bawah Orion adalah desain baru dari pesawat sebelumnya, dan NASA harus yakin itu efektif sebelum mempertaruhkan nyawa astronot pada misi masa depan.
Pemandangan spektakuler dari 11 parasut kapsul yang dipasang dan digelembungkan secara berurutan merupakan indikasi yang jelas bahwa pelindung panas telah melakukan tugasnya, meskipun para insinyur tidak akan memberikan penilaian sampai mereka memeriksanya.
Setelah kapsul jatuh ke laut, tidak jauh dari Pulau Guadalupe Meksiko, tim penyelamat bergerak untuk mengumpulkan citra yang dapat dimasukkan ke dalam analisis pascapenerbangan.
“Misi ini sukses besar bagi kami,” kata Vanessa Wyche, direktur Johnson Space Center NASA.
“Saat ini, ini memberi tahu kita bahwa pesawat ruang angkasa ini memiliki tulang luar dan semua yang dibutuhkannya. Kita akan pergi dan menyelesaikan perlengkapannya sehingga kita dapat menempatkan manusia untuk Artemis II,” jelasnya.
Sumber: BBC
