AMERIKA SERIKAT – Metropolitan Museum of Art di New York, Amerika Serikat, pada Jumat (15/12) mengatakan akan mengembalikan belasan karya seni kuno ke Kamboja dan Thailand.
Keputusan itu tak lain merupakan ujung dari terungkapnya keterkaitan karya-karya tersebut dengan pedagang dan kolektor seni yang dituduh menjalankan jaringan penyelundupan barang antik yang sangat besar di Asia Tenggara.
Diberitakan AP, pemulangan karya seni terbaru ini terjadi ketika banyak museum di Amerika Serikat dan Eropa memperhitungkan koleksi yang berisi benda-benda yang dijarah dari Asia, Afrika, dan tempat lain selama berabad-abad kolonialisme atau masa pergolakan.
Empat belas patung Khmer akan dikembalikan ke Kamboja dan dua akan dikembalikan ke Thailand, menurut museum Manhattan.
Pemulangan benda-benda kuno tersebut dikaitkan dengan pedagang seni terkenal Douglas Latchford, yang mendapatkan dakwaannya pada tahun 2019.
Ia diduga mengatur skema multi-tahun untuk menjual barang-barang antik Kamboja yang dijarah di pasar seni internasional.
Latchford, yang meninggal pada tahun berikutnya, membantah terlibat dalam penyelundupan.
Museum ini awalnya bekerja sama dengan kantor kejaksaan Amerika Serikat di Manhattan dan kantor Investigasi Keamanan Dalam Negeri di New York dalam pengembalian 13 patung yang terkait dengan Latchford sebelum menentukan ada tiga patung lagi yang harus dipulangkan.
“Seperti yang ditunjukkan dalam pengumuman hari ini, informasi yang terkait dengan penyelidikan Douglas Latchford terus terungkap,” kata Penjabat Agen Khusus HSI Erin Keegan dalam sebuah pernyataan pada Jumat.
“Museum Seni Metropolitan tidak hanya mengakui pentingnya 13 artefak Khmer ini, yang dicuri tanpa malu-malu, namun juga dengan sukarela mengembalikannya, sebagai bagian dari kerja sama berkelanjutan, kepada pemilik sahnya: Rakyat Kamboja,” tambahnya.
Ini bukan pertama kalinya museum itu memulangkan karya seni yang terkait dengan Latchford. Pada tahun 2013, mereka mengembalikan dua objek ke Kamboja.
Keluarga Latchford juga memiliki banyak perhiasan Kamboja berusia berabad-abad yang kemudian mereka kembalikan ke Kamboja.
Pada bulan Februari, 77 perhiasan yang terbuat dari emas dan logam mulia lainnya, termasuk mahkota, kalung, dan anting-anting, dikembalikan ke tanah airnya.
Artefak-artefak batu dan perunggu lainnya dikembalikan pada September 2021.
Karya-karya terbaru yang dikembalikan dari Metropolitan Museum of Art dibuat antara abad kesembilan dan ke-14 pada periode Angkorian dan mencerminkan sistem keagamaan Hindu dan Budha yang menonjol pada masa itu, menurut museum.
Angkor pada abad kesembilan hingga ke-15 adalah sebuah kerajaan yang kuat di wilayah yang saat ini adalah Kamboja.
Wisatawan dapat melihat peninggalan masa lalu di kompleks candi Angkor Wat di barat laut negara itu.
Di antara barang-barang yang dikembalikan termasuk patung perunggu berjudul “Bodhisattva Avalokiteshvara Duduk di Kemudahan Kerajaan” yang dibuat antara akhir abad ke-10 dan awal abad ke-11.
Karya seni lainnya, terbuat dari batu pada abad ketujuh dan diberi nama “Kepala Buddha”, juga akan dikembalikan.
Karya-karya tersebut adalah bagian dari 10 karya yang masih dapat dilihat di galeri museum sementara pengaturan pengembaliannya sedang dilakukan.
Tidak ada batas waktu spesifik kapan potongan-potongan itu akan dikembalikan, kata pihak museum.
Upaya penelitian telah dilakukan oleh museum untuk memeriksa sejarah kepemilikan benda-benda tersebut, dengan fokus pada asal usul karya seni penjarahan Nazi yang berpindah tangan di Eropa yang diduduki Jerman.
Fokus lain dari penelitian museum ini mencakup seni kuno dan properti budaya – khususnya bagaimana benda-benda tersebut ditemukan dan kemudian berpindah tangan.
