WASHINGTON – Kebun binatang nasional Washington pada Rabu (29/5) mengumumkan mereka akan memiliki tambahan penghuni berupa dua makhluk berbulu menggemaskan pada akhir tahun ini.
Kedua makhluk yang dimaksud adalah pasangan panda bernama Bao Li dan Qing Bao, dengan perjanjian baru telah disetujui oleh kebun binatang tersebut dan pemerintah China.
“Kami sangat gembira mengumumkan babak selanjutnya dari kemitraan pembiakan dan konservasi kami dimulai dengan menyambut dua beruang baru, termasuk keturunan keluarga panda kesayangan kami, ke Washington, D.C.,” kata Brandie Smith, direktur Smithsonian’s National Zoo and Conservation Biology Institute.
“Momen bersejarah ini adalah bukti positif bahwa kolaborasi kami dengan rekan-rekan China telah memberikan dampak yang tak terbantahkan,” lanjutnya, dikutip dari AP.
Pengumuman ini datang beberapa bulan setelah Washington mengucapkan selamat tinggal yang emosional kepada tiga pandanya yang kembali ke China.
Sebagai informasi, panda raksasa sangat dihargai di Washington dan di seluruh negara serta dunia.
Akan tetapi, jumlahnya di kebun binatang Amerika Serikat telah berkurang karena berakhirnya perjanjian pinjaman di tengah ketegangan diplomatik antara negara itu dan China yang masih tinggi.
Oleh sebab itu, kabar datangnya dua panda ke Smithsonian’s National Zoo and Conservation Biology Institute disambut dengan penuh sukacita.
Berita tentang perjanjian pertukaran baru ini menyebar dengan cepat ke seluruh halaman Kebun Binatang Nasional pada Rabu, dengan banyak tanda yang bertuliskan “Panda Akan Datang!”.
Pajangan baru barang dagangan bertema panda juga mendapat tempat menonjol di toko suvenir.
Sofia Valle, siswa kelas 8 dari Bear, Delaware, datang bersama rombongan sekolah dengan harapan bisa melihat panda dan tidak menyadari bahwa kebun binatang saat ini tidak memilikinya.
Sebaliknya, ia dan teman-teman sekelasnya – semuanya mengenakan ikat kepala berbentuk telinga panda – berfoto di depan patung Panda Raksasa dan berdiskusi untuk kembali lagi setelah kedua beruang baru tiba.
“Mereka adalah hewan favorit saya,” kata Valle. “Mereka sangat lembut! Dan mereka malas seperti saya.”
Demam Panda juga berarti bisnis bagi kawasan sekitar kebun binatang.
Di Baked By Yael, sebuah toko roti di seberang salah satu pintu masuk utama, kue pop dan kaus bertema panda tidak pernah tidak terjual, bahkan setelah beruang-beruang itu pergi.
“Kami sangat sangat bersemangat,” kata Yael Krigman selaku pemilik toko roti. “Sejujurnya, kami tidak pernah putus asa. Kami tahu mereka pada akhirnya akan kembali.”
Ketika mereka tiba, panda-panda tersebut akan menghabiskan beberapa pekan di karantina dengan kontak manusia yang terbatas sementara staf kebun binatang berupaya menyesuaikan mereka dengan lingkungan barunya.
“Ini sangat keren. Saya tidak sabar. Hal ini tidak mungkin terjadi lebih cepat,” kata Mariel Lally, salah satu penjaga panda di kebun binatang. “Panda adalah spesies yang luar biasa.”
Presiden China Xi Jinping telah memberi isyarat selama perjalanannya pada akhir tahun 2023 bahwa Tiongkok akan mengirimkan panda baru ke Amerika Serikat.
Ia menyebut hewan menggemaskan itu “utusan persahabatan antara masyarakat Tiongkok dan Amerika”.
