JEPANG – Dua helikopter Pasukan Bela Diri Maritim (MSDF) Jepang jatuh di dekat Kepulauan Izu saat menjalani latihan pada Sabtu (20/4) malam waktu setempat.
Menteri Pertahanan Jepang Minoru Kihara mengatakan, kecelakaan tersebut melibatkan kedua helikopter bertabrakan sehingga menewaskan sedikitnya satu awak dan menyebabkan tujuh orang hilang.
Berbicara pada konferensi pers yang disiarkan televisi pada Minggu (21/4) pagi, Kihara mengatakan bahwa seorang awak kapal yang ditemukan telah dinyatakan meninggal.
“Saya sangat menyesal situasinya menjadi seperti ini,” katanya, dikutip dari The Japan Times.
“Sedangkan tujuh lainnya, kami melakukan yang terbaik untuk menemukan dan menyelamatkan mereka,” sambungnya.
Identitas awak tersebut tidak segera diumumkan, namun Kihara mengatakan pada Minggu malam bahwa jenazah tersebut telah dipindahkan ke rumah sakit di Yokosuka, Prefektur Kanagawa, untuk diperiksa.
Kihara mengatakan bahwa penyebab kecelakaan itu sedang diselidiki setelah perekam penerbangan dua helikopter SH-60K ditemukan berdekatan satu sama lain.
Kepala pertahanan mengatakan bahwa kementerian telah memutuskan “bahwa ada kemungkinan besar terjadi tabrakan”.
Penerbangan pelatihan dengan helikopter SH-60K – yang sebagian besar dioperasikan dari kapal perusak – telah ditangguhkan, tambahnya.
Perekam penerbangan yang ditemukan diangkut ke tim yang bertanggung jawab atas analisisnya di pangkalan Atsugi MSDF di Prefektur Kanagawa.
Kepala Staf MSDF Laksamana Ryo Sakai mengatakan pada konferensi pers Minggu malam bahwa komite investigasi telah dibentuk untuk menyelidiki kecelakaan itu.
“Kami akan menganalisis penyebab kecelakaan itu dan berusaha mencegah terulangnya kembali,” ujarnya.
Ia juga mengatakan bahwa, pada saat kecelakaan terjadi, tiga helikopter sedang melakukan latihan anti-kapal selam yang melibatkan pencarian, deteksi, dan serangan tiruan terhadap kapal selam yang dioperasikan oleh MSDF.
“Kami yakin kemungkinan besar kedua pesawat itu bertabrakan di udara selama operasi malam hari,” katanya, seraya menyebutkan bahwa belum jelas apakah helikopter tersebut mengalami kelainan peralatan.
Ia mengatakan bahwa anggota pesawat lainnya yang tidak terluka mungkin menyaksikan tabrakan tersebut, dan para pejabat sedang mewawancarai mereka.
Selain perekam penerbangan, pecahan salah satu bilah helikopter dan badan pesawat serta beberapa helm milik awak helikopter juga ditemukan.
Kontak dilaporkan terputus dengan masing-masing helikopter pada pukul 22:38 dan 23:04 waktu setempat di daerah sekitar 270 kilometer sebelah timur Torishima di rangkaian Pulau Izu.
MSDF mengatakan, setelah hilangnya kontak dengan helikopter pertama, sinyal darurat telah diterima dari pesawat satu menit kemudian.
Sekitar 25 menit kemudian, komunikasi dengan helikopter lain diketahui terputus di area yang sama.
Daerah dekat Torishima terdiri dari pulau-pulau tak berpenghuni, hal ini dapat mempersulit upaya pencarian dan penyelamatan mengingat letak lokasi kecelakaan yang terpencil – sekitar 600 km selatan Tokyo.
Sebelas kapal MSDF dan lima pesawat – empat helikopter dan satu pesawat sayap tetap – serta dua kapal Penjaga Pantai Jepang dan sebuah pesawat terbang, terlibat dalam operasi pencarian dan penyelamatan, menurut Kementerian Pertahanan.
