CALIFORNIA – Mekarnya banyak ganggang beracun membunuh ratusan singa laut dan lumba-lumba di sepanjang pantai-pantai selatan negara bagian California, Amerika Serikat.
Diberitakan oleh BBC, menurut National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) menyebut bahwa lebih dari 1.000 hewan laut menjadi sakit atau mati pada bulan Juni.
Para ahli mengatakan ledakan ganggang menimbulkan masalah musiman, namun perubahan iklim dapat semakin memperburuk masalah yang ada.
Kelompok penyelamat mendapatkan lebih dari 200 laporan mamalia laut dalam kesulitan setiap harinya.
“Saya pernah mendengar sejumlah orang berjalan di pantai yang telah menyaksikan hewan-hewan [sakit] satu per satu,” kata David Caron, seorang profesor ilmu biologi di University of Southern California.
“Kelompok penyelamat hewan berebut mencoba mendapatkan sepatu bot di tanah untuk melindungi hewan-hewan itu,” tambahnya.
Burung laut, lumba-lumba, dan singa laut khususnya menjadi sakit karena pertumbuhan pesat spesies ganggang tertentu, yang menghasilkan racun yang disebut asam domoat.
Ganggang berbahaya bekerja dengan mengganggu jaring makanan, kata Dr Caron.
Makhluk seperti kerang, ikan teri, dan sarden mengonsumsi racun itu sebelum kemudian mereka dimakan oleh mamalia laut yang lebih besar.
“Mereka makan ikan yang sangat beracun itu dan kemudian mereka menjadi racun sendiri, dan jika mereka mendapatkan cukup bahan itu, tentu saja bisa membunuh mereka, yang terjadi sekarang,” katanya.
Kawasan Santa Barbara dan Ventura di California Selatan menjadi dua kawasan yang sangat terpukul, menurut NOAA.
Channel Islands Marine & Wildlife Institute, yang membantu menyelamatkan dan merawat hewan yang sakit, mengatakan menerima lebih dari 200 laporan tentang mamalia laut yang mengalami kesulitan setiap hari.
“Kami melakukan yang terbaik yang kami bisa untuk mengikuti kecepatan yang intens,” kata salah satu pendiri institut Ruth Dover dalam sebuah pernyataan.
Ketika asam domoat memengaruhi mamalia laut, mereka bisa menjadi bingung atau bahkan kejang dan mati di bawah air.
Mekarnya ganggang juga bisa menimbulkan bahaya bagi manusia.
Orang bisa menjadi sakit jika mereka mengkonsumsi ikan yang mengandung racun, meskipun Departemen Kesehatan Masyarakat California memantau tingkat ini dan menutup pantai kerang bila perlu, kata Dr Caron.
Manusia juga dapat mencoba mendekati mamalia yang lebih besar seperti singa laut dan lumba-lumba jika mereka melihat mereka terdampar di pantai, namun hewan-hewan itu dapat menjadi agresif karena racunnya.
Sebaliknya, orang-orang harus menghindari makhluk laut itu dan memanggil organisasi penyelamat, yang telah mampu menyelamatkan beberapa hewan dengan menangkap mereka, memberi mereka makan, dan memberi mereka cairan sampai mereka dapat mengeluarkan racun dari sistem mereka, kata Dr Caron.
Ganggang biasanya mekar antara bulan Maret dan Juni di California, tetapi mekarnya mungkin memuncak akhir tahun ini karena musim dingin yang panjang dan hujan.
Para ahli mengatakan bahwa tidak semua spesies ganggang menghasilkan racun berbahaya, namun yang melakukannya mungkin berkembang ke daerah baru karena perubahan iklim.
Ini karena saat suhu air naik, lebih banyak area yang dapat dihuni oleh ganggang berbahaya, yang cenderung terbentuk di air yang lebih hangat.
Para ilmuwan masih bekerja untuk mengurai dampak perubahan iklim pada organisme yang hidup di perairan pesisir, kata Dr Caron.
“Tapi kami memiliki cukup banyak bukti, terutama di perairan pedalaman, bahwa perubahan iklim memperburuk beberapa masalah yang kami lihat dengan alga berbahaya,” katanya.
Sumber: BBC
