CHINA – Para peneliti menyatakan bahwa dugong, mamalia yang terkait dengan manatee yang juga disebutkan mengilhami munculnya kisah-kisah tentang putri duyung dan siren, telah punah di Cina.
Dilansir dari BBC, dari survei yang dilakukan terhadap komunitas pesisir di China, hanya ada tiga orang yang mengaku pernah melihat hewan tersebut dalam lima tahun terakhir.
Dikenal sebagai raksasa paling lembut di lautan, perilaku dugong yang lambat dan santai diduga membuatnya rentan terhadap penangkapan ikan yang berlebihan dan kecelakaan pelayaran.
Meskipun dugong masih ada di beberapa tempat lain di dunia, namun mereka juga menghadapi ancaman serupa.
“Kemungkinan hilangnya dugong di China adalah kerugian yang menghancurkan,” ujar Prof Samuel Turvey dari Zoological Society of London (ZSL) yang ikut menulis studi penelitian ini.
Para ilmuwan di ZSL dan Chinese Academy of Science meninjau semua data sejarah yang menyebutkan penemuan dugong di China.
Mereka menemukan tidak ada penampakan yang diverifikasi oleh para ilmuwan sejak tahun 2000.
Untuk menambah data, para peneliti beralih ke warga setempat dan mewawancarai 788 orang yang tinggal di wilayah pesisir yang diidentifikasi.
Kegiatan ini bertujuan untuk menentukan kapan masyarakat setempat terakhir kali melihatnya.
Mayoritas warga mengatakan bahwa mereka tidak pernah melihat duyung selama 23 tahun. Hanya tiga orang yang pernah melihat satu dalam lima tahun terakhir.
Hal ini membuat para peneliti menyatakan dugong telah punah secara fungsional–yang berarti “tidak lagi layak… untuk menopang dirinya sendiri”, Heidi Ma, peneliti postdoctoral di ZSL, mengatakan kepada BBC.
Dugong adalah karakter laut yang unik. Dengan berat hampir setengah ton, ia adalah satu-satunya mamalia laut yang vegetarian.
Mirip dalam penampilan dan perilaku dengan manatee, namun dibedakan oleh ekornya yang seperti paus, sifat dugong yang lembut dan penampilannya yang tampak jinak telah membuat beberapa orang percaya bahwa itu mengilhami kisah pelaut kuno tentang putri duyung.
Sayangnya, habitatnya yang dekat dengan pantai di China membuatnya rentan terhadap pemburu di abad ke-20 yang mencari hewan itu untuk kulit, tulang, dan dagingnya.
Setelah penurunan populasi yang ekstrem, dugong diklasifikasikan sebagai hewan yang dilindungi tingkat satu oleh Dewan Negara China pada tahun 1988.
Akan tetapi, para peneliti percaya bahwa rusaknya habitatnya yang berkelanjutan, termasuk kurangnya padang lamun sebagai pakannya, telah menyebabkan “kehancuran populasi yang cepat”.
Program Lingkungan PBB memperkirakan bahwa 7% habitat lamun hilang secara global setiap tahun karena polusi industri dan pertanian, pembangunan pesisir, penangkapan ikan yang tidak diatur, dan perubahan iklim.
Prof Turvey mengatakan bahwa kepunahan dugong di China harus menjadi peringatan bagi daerah lain yang masih memilikinya, termasuk Australia dan Afrika Timur.
Ia menyebutnya sebagai “pengingat serius bahwa kepunahan dapat terjadi sebelum tindakan konservasi yang efektif dikembangkan”.
Spesies ini ditemukan di 37 wilayah tropis lainnya di dunia, khususnya perairan pantai dangkal di Samudra Pasifik India dan barat.
Meskipun begitu, dugong diklasifikasikan sebagai “rentan” dalam daftar merah terancam punah oleh International Union for the Conservation of Nature (IUCN).
Negara-negara saat ini bertemu di New York untuk menandatangani perjanjian laut PBB baru yang akan menempatkan 30% lautan dunia di kawasan lindung.
“Dugong adalah contoh menyedihkan dari apa yang terjadi pada lingkungan laut di mana ada peningkatan perambahan aktivitas manusia,” Kristina Gjerde, penasihat kebijakan laut lepas untuk IUCN, mengatakan kepada BBC.
