INGGRIS – Sekelompok astronom telah menemukan 85 planet di luar tata surya kita, atau exoplanet, yang mungkin merupakan rumah bagi kehidupan alien.
Dunia-dunia yang jauh itu – yang belum dapat dipastikan kebenarannya – diperkirakan memiliki suhu yang cukup dingin untuk menopang kehidupan, kata para astronom.
Diberitakan Independent, planet-planet ekstrasurya tersebut memiliki ukuran yang mirip dengan Jupiter, Saturnus, dan Neptunus. Mereka ditemukan dengan menggunakan Transitioning Exoplanet Survey Satellite (TESS) milik NASA.
TESS memungkinkan para ilmuwan mengamati penurunan kecerahan bintang, yang dikenal sebagai transit, yang disebabkan oleh objek yang melintas di depannya.
Biasanya, diperlukan melihatnya setidaknya tiga transit untuk menemukan planet ekstrasurya dengan cara ini, untuk menentukan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mengorbit bintangnya.
Akan tetapi, dalam studi baru tersebut, para peneliti mengamati sistem yang hanya transit dua kali, yang memunculkan kesimpulan bahwa planet-planet itu memiliki periode orbit lebih lama dan suhu yang lebih dingin.
Sebanyak 85 calon planet ekstrasurya tersebut membutuhkan waktu antara 20 dan 700 hari untuk mengorbit bintang induknya, sedangkan sebagian besar planet ekstrasurya yang telah diamati oleh TESS sebelumnya memiliki periode orbit 3–10 hari.
Para peneliti mengatakan bahwa beberapa planet berada cukup jauh dari bintang induknya sehingga suhunya mungkin tepat untuk menopang kehidupan. Kondisi ini dikenal sebagai “zona layak huni”.
Pada tahap ini, benda-benda tersebut masih perlu dikonfirmasi sebagai eksoplanet, namun para peneliti berharap hal ini dapat dicapai melalui pengamatan di masa depan.
Sebanyak 60 dari 85 calon planet ekstrasurya merupakan penemuan baru, sementara 25 lainnya telah terdeteksi dalam data TESS oleh tim peneliti independen dengan menggunakan teknik berbeda.
Faith Hawthorn, peneliti PhD di Universitas Warwick, mengatakan bahwa pihaknya menjalankan algoritma awal untuk mencari transit pada sampel 1,4 juta bintang.
“Setelah proses pemeriksaan yang melelahkan, kami menguranginya menjadi hanya 85 sistem yang tampaknya menampung exoplanet yang hanya transit dua kali dalam kumpulan data,” jelasnya.
Profesor Daniel Bayliss, yang juga terlibat dalam penelitian ini, menambahkan bahwa “sangat menyenangkan” untuk menemukan planet-planet tersebut dan mengetahui bahwa banyak di antaranya mungkin berada di zona suhu yang tepat untuk menopang kehidupan.
“Meliputi semangat kolaboratif misi TESS, kami juga mempublikasikan penemuan kami sehingga para astronom di seluruh dunia dapat mempelajari exoplanet unik ini secara lebih rinci,” katanya.
“Kami berharap hal ini akan mendorong penelitian lebih lanjut terhadap planet ekstrasurya yang menakjubkan ini,” tambahnya.
Dr Sam Gill, penulis kedua studi tersebut, mencatat bahwa mendeteksi exoplanet hanya dari dua transit adalah “cara cerdas” untuk menemukan exoplanet dengan periode yang lebih lama dalam survei transit.
“Hal ini memungkinkan kita menemukan planet yang jauh lebih dingin dibandingkan dengan pencarian transit tradisional,” ujarnya.
Kolaborasi internasional yang dipimpin oleh Hawthorn di Universitas Warwick ini diterbitkan pada Rabu (24/1) di Monthly Notices Of The Royal Astronomical Society (MNRAS).
