INGGRIS – Hutan sangat penting untuk menjaga perubahan iklim. Dari data yang dilansir dari The Guardian, saat ini di dunia terdapat lebih dari tiga triliun pohon di bumi.
Beberapa dari antaranya menjadi sebuah ekosistem yang memiliki manfaat sangat besar seperti hutan hujan Kongo. Namun, ada juga hutan yang muncul di daerah yang jarang ada penduduknya seperti di tepi gurun Sahara. Menurut penilaian baru-baru ini, dari 60.000 spesies pohon yang diketahui hampir sepertiga diantaranya dalam status terancam punah.
Meski demikian, perdebatan tentang arti hutan itu sendiri masih terus berlangsung di kalangan para ahli. Mereka belum menemukan kata sepakat tentang penjabaran hutan yang diukur dari kepadatan pohon, tinggi dan tutupan kanopinya.
Tetapi versi Organisasi Pangan dan Pertanian umumnya mengartikan hutan sebagai sebuah daerah di bumi yang tutupan tajuk pohon-pohonnya lebih dari 10% dan luas tanahnya lebih dari 0,5 hektar.
Hutan sendiri menutupi hampir sepertiga daratan dunia pada tahun 2020 lalu, dengan lebih dari setengahnya ditemukan hanya di lima negara: Rusia, Brasil, Kanada, AS, dan Cina.
Hutan Taiga yang juga dikenal sebagai hutan boreal utara adalah salah satu hutan terbesar di dunia. Hutan ini membentang di sekitar belahan bumi utara melalui Siberia, Kanada, dan Skandinavia.
Dalam keanekaragaman ekosistem, terdapat tiga jenis hutan yakni hutan boreal, hutan tropis dan hutan beriklim. Termasuk di dalam kategori ini adalah hutan awan, hutan hujan, rawa bakau, hutan kering tropis dan banyak lainnya.
Mengapa hutan penting menjaga perubahan iklim?
Hutan adalah salah satu tempat yang paling beragam keanekaragaman hayatinya di planet ini dan membentuk simpanan karbon yang sangat besar yang mengatur cuaca dan iklim dunia.
Hutan menyimpan sekitar 861 gigaton karbon yang setara dengan hampir satu abad emisi bahan bakar fosil tahunan pada tingkat saat ini dan menyerap karbon dua kali lebih banyak dari yang mereka pancarkan dalam dua dekade terakhir.
Lebih banyak karbon tersimpan di dalam tanah (44%) daripada biomassa hidup (42%), sisanya ditemukan di kayu mati (8%) dan serasah hutan (5%).
Hutan seperti hutan hujan cekungan Kongo adalah hutan terbesar kedua di dunia. Hutan ini mempengaruhi curah hujan ribuan mil jauhnya di sekitar Sungai Nil. Miliaran manusia bergantung pada hutan untuk makanan, bahan bangunan, dan tempat tinggal.
Global Forest Watch mengatakan bahwa saat ini 10% tutupan pohon telah hilang sejak tahun 2000. Meskipun perkiraan bervariasi, sektor lahan adalah sumber emisi gas rumah kaca terbesar kedua dan menyumbang sekitar seperempat emisi, menurut IPCC, di mana deforestasi merupakan komponen utama.
Banyak ilmuwan mengatakan tidak mungkin membatasi pemanasan global hingga 1,5C di atas tingkat pra-industri tanpa menghentikan deforestasi.
“Ada dua poin utama tentang hutan dan karbon,” kata Yadvinder Malhi, profesor ilmu ekosistem di Universitas Oxford.
“Hutan adalah tempat penyimpan karbon, artinya ketika Anda melakukan deforestasi, Anda melepaskan CO2 ke atmosfer. Hal lainnya adalah bahwa hutan yang utuh telah terbukti menjadi penyerap karbon, menyerap karbon dari waktu ke waktu,” ungkapnya.
Apakah semua hutan menyimpan jumlah karbon yang sama?
Tidak. Hutan tua yang bebas dari gangguan dan polusi industri manusia sangat penting bagi iklim dan keanekaragaman hayati. Hutan jenis ini disebut sebagai hutan primer dan merupakan ekosistem purba padat karbon yang penuh dengan kehidupan seperti hutan Amazon, Hutan Białowieza di Polandia dan Papua Nugini.
Dengan beberapa pohon terbesar dan keanekaragaman hayati terbesar, para konservasionis memberikan penekanan ekstra pada perlindungan hutan dari penebangan, kebakaran hutan, dan industri manusia. Karena saat ini jumlah hutan hanya mencakup sepertiga dari tutupan hutan planet ini.
Hutan muda atau hutan yang pulih menyimpan lebih sedikit karbon dan kadang-kadang dapat memakan waktu beberapa tahun sebelum menjadi penyerap yang efektif.
Hutan hujan tropis, hutan bakau dan hutan rawa gambut – seperti yang ditemukan di Asia Tenggara – memainkan peran penting yang tidak proporsional dalam mengatur iklim karena jumlah karbon yang mereka simpan, efek pendinginannya, dan perlindungan yang mereka berikan dari banjir.
Hutan boreal yang tertutup salju untuk sebagian besar tahun memantulkan lebih banyak panas kembali ke atmosfer dan memiliki efek pemanasan bersih pada iklim. Perkebunan pohon pertanian dengan spesies yang sangat sedikit memiliki kepadatan karbon yang jauh lebih sedikit dan mendukung kehidupan yang jauh lebih sedikit.
