NEW YORK – Setiap hari, dinas kebersihan kota New York mulai membersihkan kota dari sampah sejak pukul 05.00 pagi. 2.000 unit kendaraan pengangkut sampah diterjunkan ke setiap sudut kota untuk mengangkut sampah-sampah dari rumah tangga, apartemen, gedung, pertokoan, pusat perbelanjaan dan lain sebagainya.
Sistem pengangkutan sampah di kota ini juga sangat modern. Setiap hari diperkirakan 400 – 600 ton sampah dikumpulkan dari kota New York. Semuanya dikumpulkan dalam sebuah gudang khusus yang tertutup, untuk kemudian dimasukkan ke dalam kapal tongkang.
48 kontainer sampah berhasil dikumpulkan dan siap dikirim ke luar kota untuk diproses. Di pelabuhan, sebuah perusahaan penyedia jasa pengiriman siap menanti puluhan kontainer untuk memindahkannya ke Covanta, sebuah perusahaan pengolahan sampah yang berpusat di New York.
Jam 09.30 pagi kontainer berisi sampah tersebut siap diberangkatkan menuju tempat lain. Bisnis pengangkutan sampah ini tidak semudah yang dibayangkan. Karena perusahaan pengangkutan harus menyesuaikan diri dengan kuatnya arus Sungai Timur di New York saat menuju Pulau Staten. Setidaknya perlu waktu 3 jam untuk bisa melewati sungai ini.
Setibanya disana, masing-masing kontainer akan dipindahkan ke salah satu perusahaan pengolahan sampah milik Covanta. Ada yang dipindahkan dengan kereta dan ada juga dengan truk.
Di dalam bak tersebut, dua unit mesin capit dipakai untuk menyusun sampah agar tersusun rapi. Selain itu juga untuk mencegah agar tidak terjadi penumpukan di dasar bak. Dan, untuk memberi ruang lebih banyak penyimpanan sampah tentunya.
Sampah-sampah ini perlahan dimasukkan ke dalam mesin insenerator dengan mesin pencakar yang di gerakkan oleh seorang operator. Di mesin tersebut sampah dibakar dengan suhu 1093.333 derajad Celcius. Hanya perlu waktu 2 jam saja untuk membakar semua sampah yang masuk di hari itu.
Pengelolaan insenerator ini juga sangat modern karena cukup dua orang saja yang mengoperasikannya. Kamera pengintai dipasang di masing-masing ruangan agar mudah dipantau.
Yang paling menarik lagi adalah, sampah-sampah ini dipakai untuk menyalakan listrik di 46.000 rumah-rumah yang ada di sekitar area pembakaran sampah.
Cara kerjanya begini, jika semua sampah sudah terbakar, maka yang tersisa adalah debu dan logam. Sebuah magnet berukuran raksasa digunakan untuk mengambil logam dari tempat pembakaran. Magnet ini menarik magnet yang cukup untuk membuat 21.000 unit mobil. Sementara itu debu-debu yang tersisa dipindahkan ke tempat pengolahan selanjutnya.
