NEW YORK – Di tahun 1881, jalanan kota New York dalam sejarah menjadi salah satu yang terkotor di dunia. Karena sangat kotor, orang-orang jadi tertular penyakit. Sampai akhirnya dinas kebersihan kota itu membuat aturan tentang baru untuk membersihkan jalan.
Dan seperti biasa, aturan baru disambut dengan baik dan jalanan kota pun jadi bersih. Tapi, ada yang tidak dipikirkan oleh pemerintah. Karena dalam waktu singkat ruang-ruang pembuangan sampah di kota itu penuh tak bersisa.
Sampai akhirnya di awal tahun 1900-an, kota New York mengubah aturan dengan membuang sampah ke lautan. Padahal tindakan mereka sangat ilegal. Namun tetap saja pemerintah membuang hampir dari 80 persen sampah masyarakat ke lautan. Hal ini berlangsung hingga tahun 1934.
Dan saat itu pengadilan mengeluarkan aturan agar berhenti membuang sampah ke laut. Baru di tahun 1970-an mesin insenerator digunakan untuk membakar sampah tersebut. Sayangnya, tahun 1900-an mesin insenerator harus dihentikan penggunaannya karena asap yang mereka hasilkan tidak seusia dengan standar kebersihan udara yang dikeluarkan oleh EPA.
Akhirnya, pemerintah menyediakan lima wilayah untuk membuang sampah-sampah warganya. Karena banyaknya sampah yang dihasilkan warga, di tahun 193 New York bahkan membangun Manhattan dari tumpukan sampah.
Sayangnya tak cukup, tidak ada lagi tempat untuk membuang sampah. Semua tempat-tempat modern dengan bangunan tinggi menjulang penuh dengan sampah di bagian belakangnya. Bukan pemandangan yang bagus untuk dilihat pada masanya.
Sebagai solusi atas persoalan ini, New York mengirim sampahnya ke negara bagian lain di Amerika Serikat. Hal in berlangsung hingga sekarang. Banyak perusahaan swasta yang menyediakan jasa pembuangan sampah ke negara bagian lain, dan tentunya dengan harga yang cukup tinggi.
Perlu diketahui, dalam tiga hari saja di era modern ini, jutaan ton sampah terkumpul dari masyarakat yang tinggal di New York. Untuk mengatasinya, pemerintah kota New York menjadikan New Jersey sebagai tempat pengolahan jutaan sampah-sampah tersebut.
Ribuan karyawan dipekerjakan untuk mengangkut sampah-sampah ini. Sementara itu alat modern yang dipakai adalah alat pengeruk dan kapal-kapal tongkang. Agar kota New York tetap bersih, sistem kebersihan ini harus bekerja tanpa henti agar 3,2 juta ton sampah setiap tahun bisa dihapuskan dari permukaan bumi.
Setiap hari, dinas kebersihan kota New York mulai membersihkan kota sejak pukul 05.00 pagi. 2.000 unit kendaraan pengangkut sampah diterjunkan ke setiap sudut kota untuk mengangkut sampah-sampah dari rumah tangga, apartemen, gedung, pertokoan, pusat perbelanjaan dan lain sebagainya.
