JAKARTA – Bagi para pemilik kucing, pemandangan mereka yang bermain-main dengan kardus mungkin bukan lagi sesuatu yang asing.
Hewan berbulu yang menggemaskan itu bisa secara tiba-tiba melompat ke dalam kardus lalu menyamankan diri di dalamnya hingga tertidur pulas.
Pemandangan itu tentu mengundang rasa gemas kita, dan mungkin juga rasa penasaran–tentang mengapa kucing menyukai kardus?
Mengutip Live Science, seorang kandidat doktor dalam bidang kognisi hewan komparatif di Universitas Kedokteran Hewan di Wina, Gabriella Smith, mengatakan bahwa perilaku tersebut berasal dari hasrat binatang yang sederhana.
“Yang kami tahu adalah ini adalah bentuk kenyamanan,” kata Smith. “Ini masuk akal dari sudut pandang evolusi. Tekanan sampingan menenangkan.”
Rasa nyaman ini disebut sangat penting terutama dalam situasi stres, seperti saat kucing jalanan dibawa masuk untuk pertama kalinya.
Dalam makalah tahun 2019 yang diterbitkan di jurnal PLOS One, ilmuwan Belanda mencatat bahwa kemampuan bersembunyi sangat penting dalam menurunkan tingkat stres kucing yang baru saja tiba di penampungan hewan.
Para peneliti mengukur tingkat stres kucing menggunakan Cat-Stress-Score non-invasif, yang menilai tingkat stres pada kucing berdasarkan postur tubuh, perilaku vokal, dan tingkat aktivitas mereka.
Para ilmuwan juga menemukan bahwa ketika kucing-kucing tersebut kehilangan tempat berlindung, mereka akan membalik kotak kotorannya untuk bersembunyi di bawahnya.
Kecintaan kucing pada kotak, dalam hal ini kardus, bahkan melampaui struktur tiga dimensi.
Pada tahun 2021, Smith mempelopori makalah sains warga, yang berarti ia meminta masyarakat (dan kucing mereka) untuk berkontribusi dalam eksperimen tersebut.
Penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Applied Animal Behavior Science ini mengeksplorasi apakah kucing akan duduk di dalam kontur Kanizsa, sebuah persegi panjang yang dibuat oleh sudut-sudut yang direkatkan ke lantai.
Berbeda dengan kotak, kontur Kanizsa tidak memiliki dinding sehingga menjadikannya dua dimensi.
“Eksperimen 2D, khususnya, adalah melihat kognisi visual mereka dan persepsi batas-batas,” katanya.
Dengan kata lain, kucing sangat menyukai kotak, mereka bahkan duduk di kotak 2D palsu.
Jadi, apa manfaat perilaku ini bagi kucing? Salah satu teorinya adalah hal ini membantu mereka menghindari situasi berbahaya.
“Mengapa hal ini masuk akal dari sudut pandang evolusi adalah, Anda tidak ingin berjalan ke dalam sesuatu; Anda tidak ingin jatuh dari tebing, Anda ingin memahami ketika dua benda memiliki intensitas warna yang berbeda,” kata Smith.
Penjelasan lain yang mungkin, namun belum teruji secara ilmiah, adalah kucing menyukai kardus karena merupakan predator penyergap.
Seperti yang dapat dibuktikan oleh para pemilik kucing mana pun, kucing rumahan suka menggunakan kotak, sudut, dan hampir semua permukaan tinggi untuk menyembunyikan diri sebelum menerkam mainan–atau manusia yang tidak menaruh curiga.
“Kucing saya melakukannya jika kami sedang bermain–ia akan bersembunyi di balik sesuatu sehingga ia bisa menerkam,” kata Smith.
“Itu semua masuk akal ketika kita berpikir tentang penutup 3D, namun masih sedikit yang mengetahui mengapa hal itu diterjemahkan menjadi sesuatu 2D di lantai,” tambahnya.
Dan kucing-kucing yang tinggal di rumah bukanlah satu-satunya kucing yang menyukai kotak.
Menurut pengamatan kebun binatang, kucing-kucing besar–termasuk puma, singa, dan harimau–senang duduk dan bermain dengan kotak-kotak dengan berbagai ukuran.