WASHINGTON – Para hakim konservatif yang memegang mayoritas Mahkamah Agung Amerika Serikat tampaknya siap menenggelamkan rencana Presiden Joe Biden untuk menghapus atau mengurangi pinjaman mahasiswa yang dipegang oleh jutaan warganya.
Dalam adu argumen yang berlangsung lebih dari tiga jam pada Selasa (28/2), Ketua Mahkamah Agung John Roberts memimpin rekan-rekannya mempertanyakan otoritas pemerintah untuk secara luas membatalkan pinjaman mahasiswa federal karena keadaan darurat COVID-19.
Pembayaran pinjaman yang telah ditahan sejak dimulainya pandemi virus corona tiga tahun lalu seharusnya dilanjutkan paling lambat musim panas ini.
Tanpa keringanan pinjaman yang dijanjikan oleh rencana Biden, pengacara Mahkamah Agung pemerintah mengatakan, “penundaan dan gagal bayar akan melonjak.”
Rencana tersebut sejauh ini telah diblokir oleh hakim yang ditunjuk oleh Partai Republik di pengadilan yang lebih rendah, dan tampaknya tidak lebih baik dengan enam hakim yang ditunjuk oleh presiden Republik.
Satu-satunya harapan Biden untuk diizinkan maju tampaknya adalah sebuah kemungkinan tipis, berdasarkan argumen, bahwa pengadilan akan menemukan bahwa negara bagian dan individu yang dipimpin Republik yang menantang rencana tersebut tidak memiliki hak hukum untuk menuntut.
Itu akan memungkinkan pengadilan untuk membatalkan tuntutan hukum pada tahap ambang batas, tanpa memutuskan ide dasar dari program pengampunan pinjaman yang tampaknya menyusahkan para hakim di sisi kanan pengadilan.
Roberts termasuk di antara para hakim yang memarahi Pengacara Jenderal Elizabeth Prelogar dan menyatakan bahwa pemerintah telah melampaui kewenangannya.
Tiga kali, hakim agung mengatakan program itu akan menelan biaya setengah triliun dolar, menunjukkan dampaknya yang luas dan biaya yang besar sebagai alasan pemerintah seharusnya mendapat persetujuan eksplisit dari Kongres.
Program tersebut, yang menurut pemerintah didasarkan pada undang-undang tahun 2003 yang diberlakukan sebagai tanggapan atas konflik militer di Irak dan Afghanistan, diperkirakan menelan biaya $400 miliar selama 30 tahun.
“Jika Anda berbicara tentang ini secara abstrak, saya pikir sebagian besar pengamat biasa akan mengatakan jika Anda akan menyerah dengan … uang sebanyak itu, jika Anda akan memengaruhi kewajiban banyak orang Amerika pada suatu subjek yang merupakan kontroversi besar, mereka akan berpikir itu adalah sesuatu untuk ditindaklanjuti oleh Kongres,” kata Roberts.
Hakim Brett Kavanaugh mengatakan dirinya setuju, dengan mengatakan “tampaknya bermasalah” bagi pemerintah untuk menggunakan “undang-undang lama” untuk secara sepihak menerapkan program keringanan utang yang telah ditolak oleh Kongres untuk diadopsi.
Tidak ada keadilan yang tampak terombang-ambing oleh penjelasan Prelogar bahwa pemerintah mengutip darurat nasional yang diciptakan oleh pandemi sebagai otoritas untuk program keringanan utang berdasarkan undang-undang yang dikenal sebagai Undang-Undang PAHLAWAN.
“Beberapa kesalahan terbesar dalam sejarah pengadilan adalah menunda penegasan kekuasaan darurat eksekutif,” kata Kavanaugh.
“Beberapa momen terbaik dalam sejarah pengadilan adalah menolak pernyataan presiden tentang kekuasaan darurat,” tambahnya.
Meskipun begitu, di titik lain, Kavanaugh mengatakan program tersebut mungkin memiliki landasan hukum yang lebih kuat daripada program terkait pandemi lainnya yang diakhiri oleh mayoritas konservatif pengadilan, termasuk moratorium penggusuran dan persyaratan untuk vaksin atau pengujian rutin di tempat kerja yang besar.
Program-program sebelumnya yang dihentikan oleh pengadilan sebagian besar dianggap sebagai tindakan kesehatan masyarakat yang dimaksudkan untuk memperlambat penyebaran COVID-19.
Sebaliknya, rencana pengampunan pinjaman ditujukan untuk melawan dampak ekonomi dari pandemi.
Prelogar dan beberapa hakim liberal berusaha beberapa kali untuk mengembalikan argumen kepada orang-orang yang akan mendapat manfaat dari program tersebut.
Administrasi mengatakan bahwa 26 juta orang telah mengajukan hingga $20.000 dalam pinjaman mahasiswa federal yang diampuni berdasarkan rencana tersebut.
“Negara bagian meminta pengadilan ini untuk menolak bantuan penting ini bagi jutaan orang Amerika,” katanya.
Hakim Sonia Sotomayor mengatakan sesama hakim akan membuat kesalahan jika mereka mengambil sendiri, alih-alih menyerahkannya kepada pakar pendidikan, “hak untuk memutuskan berapa banyak bantuan yang akan diberikan” kepada orang-orang yang akan berjuang jika program itu dibatalkan.
“Situasi keuangan mereka akan menjadi lebih buruk karena begitu Anda gagal bayar, kesulitan Anda secara eksponensial lebih besar. Anda tidak bisa mendapatkan kredit. Anda akan membayar harga yang lebih tinggi untuk barang-barang,” kata Sotomayor.
Tetapi Roberts menunjuk pada sikap pilih kasih yang nyata.
Dia menawarkan contoh hipotetis tentang seseorang yang melewatkan kuliah untuk memulai layanan rumput dengan uang pinjaman.
“Tidak ada yang memberi tahu orang yang mencoba mendirikan bisnis jasa rumput bahwa dia tidak harus membayar pinjamannya,” kata Roberts.
Negara bagian dan anggota parlemen yang dipimpin Republik di Kongres, serta kepentingan hukum konservatif, menentang rencana tersebut sebagai pelanggaran terhadap otoritas eksekutif Biden.
Negara-negara bagian yang dipimpin oleh demokrat dan kelompok-kelompok kepentingan liberal mendukung pemerintah dalam mendesak pengadilan untuk mengizinkan pemberlakuan rencana itu.
Pertanyaan para hakim mencerminkan perpecahan politik partisan atas masalah ini, dengan kaum konservatif berpendapat bahwa pekerja non-perguruan tinggi tidak boleh dihukum dan kaum liberal memperdebatkan istirahat untuk mereka yang berpendidikan perguruan tinggi.
Berbicara menjelang argumen, Biden berkata, “Saya yakin otoritas hukum untuk melaksanakan rencana itu ada.”
Presiden, yang pernah meragukan otoritasnya sendiri untuk membatalkan utang mahasiswa secara luas, pertama kali mengumumkan program tersebut pada Agustus. Tantangan hukum pun menyusul tak lama setelahnya.
Administrasi mengatakan Undang-Undang PAHLAWAN memungkinkan sekretaris pendidikan untuk mengesampingkan atau mengubah persyaratan pinjaman siswa federal sehubungan dengan keadaan darurat nasional.
Undang-undang tersebut terutama dimaksudkan untuk menjaga agar anggota militer tidak dirugikan secara finansial saat mereka bertempur dalam perang di Afghanistan dan Irak.
Nebraska dan negara bagian lain yang menggugat mengatakan 20 juta peminjam yang akan menghapus seluruh pinjaman mereka akan mendapatkan “rejeki nomplok”, membuat mereka lebih baik daripada sebelum pandemi.
“Ini adalah pembuatan program baru, jauh melampaui apa yang dimaksudkan Kongres,” kata Jaksa Agung Nebraska James Campbell di pengadilan Selasa.
Keadaan darurat nasional diperkirakan akan berakhir 11 Mei nanti, namun pemerintah mengatakan konsekuensi ekonomi akan tetap ada, meskipun tingkat pengangguran rendah dan tanda-tanda kekuatan ekonomi lainnya.
Selain perdebatan tentang kewenangan untuk menghapus utang mahasiswa, pengadilan mengkonfrontasi apakah negara bagian dan dua individu yang tantangannya juga di hadapan hakim memiliki hak hukum, atau berdiri, untuk menuntut.
Para pihak umumnya harus menunjukkan bahwa mereka akan menderita kerugian finansial agar dapat berdiri dalam kasus seperti ini.
Seorang hakim federal awalnya menemukan bahwa negara bagian tidak akan dirugikan dan menolak gugatan mereka sebelum panel banding mengatakan kasus tersebut dapat dilanjutkan.
Hakim Amy Coney Barrett bergabung dengan tiga hakim liberal dalam berulang kali menanyai Campbell dari Nebraska tentang masalah itu.
Akan tetapi, dibutuhkan setidaknya satu suara konservatif lainnya untuk membentuk mayoritas.
Dari dua individu yang menggugat di Texas, satu memiliki pinjaman pelajar yang dimiliki secara komersial dan yang lainnya memenuhi syarat untuk keringanan utang sebesar $10.000, bukan maksimum sebesar $20.000.
Mereka tidak akan mendapatkan apa-apa jika mereka memenangkan kasus mereka.
Di antara mereka yang berada di ruang sidang pada hari Selasa adalah Kayla Smith, lulusan baru Universitas Georgia, yang berkemah di dekat lapangan pada malam sebelumnya untuk mendapatkan tempat duduk.
Rencana Biden akan meringankan beban ibunya, yang meminjam lebih dari $20.000 pinjaman mahasiswa federal untuk membantunya berkuliah.
“Tampaknya agak kacau bahwa perguruan tinggi adalah harapan, pendidikan tinggi adalah harapan, tetapi pada saat yang sama, kehidupan orang-orang sedang hancur,” kata Smith (22), yang tinggal di Atlanta.
Argumen lainnya tersedia di kanal YouTube AP atau di situs web pengadilan.
Keputusan diharapkan dapat terbentuk pada akhir Juni.
Sumber: AP
